Vol. 16 No. 1 (2025)
Special Issue: Spatial Humanities and Contemporary Geographical Approaches

Child Abandonment in 19th Century Lisbon: The Provenance and Distribution of Foundlings Through a GIS Lens

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Joana Vieira Paulino
Instituto de História Contemporânea, Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade NOVA de Lisboa / IN2PAST, Portugal
Origins of the children abandoned at the SCML by Lisbon municipal parish in percentage from 1871 to 1900. Source: SCML, Relatório…, 1871-1911. Note: 1 – Encarnação parish; 2 – Santa Isabel parish; 3 – Santa Catarina parish; 4 – Anjos parish; 5 – Nossa Senhora do Socorro parish; 6 – Santos-o-Velho parish; 7 – Mercês parish; 8 – São Pedro em Alcântara parish; 9 – São Sebastião da Pedreira parish; 10 –São Jorge de Arroios parish.
DOI: https://doi.org/10.48088/ejg.si.spat.hum.j.pau.75.89
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Published 2025-01-25

Keywords

  • Foundlings’ welfare policy,
  • Child abandonment,
  • Lisbon Misericórdia,
  • Lisbon Foundling House,
  • Foundlings’ geographical provenance,
  • Foundlings’ geographical distribution,
  • Geographic Information System
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How to Cite

Vieira Paulino, Joana. 2025. “Child Abandonment in 19th Century Lisbon: The Provenance and Distribution of Foundlings Through a GIS Lens”. European Journal of Geography 16 (1):s75-s89. https://doi.org/10.48088/ejg.si.spat.hum.j.pau.75.89.

Copyright (c) 2025 Joana Vieira Paulino

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.

Received 2024-10-07
Accepted 2025-01-22
Published 2025-01-25

Abstract

In Portugal, until the late 1860’s, child abandonment was an anonymous, legal, and generalized practice. The Santa Casa da Misericórdia de Lisboa (SCML) was responsible for the guardianship of Lisbon’s abandoned children, the Portuguese capital and largest city. Nevertheless, the character of such a practice led to increasing numbers. A debate then emerged and became more vigorous over the mid-century, culminating in the decree of 1867. This replaced the wheels, a wooden cylinder which rotated to allow anonymous abandonment, with controlled and justified admissions, the generalization of lactation subsidies, and policing around the institutions. Where did foundlings come from and where were they sent when raised by external wet nurses after their abandonment? Was there a spatial pattern? To produce a spatial and visual representation of this distribution and coverage to address the research questions, this analysis relies on the SCML quantitative reports and on SIGMA, a GIS-database designed to depict the evolutions in Portuguese administrative divisions. We conclude that most foundlings came from Lisbon and, in later years, from those Lisbon parishes hosting the popular and working classes, and later preferably distributed to wet nurses living in the countryside, thereby achieving the institution’s goals.

Highlights:

  • The end of anonymous child abandonment in Portugal and a case study of 19th century Lisbon.
  • The provenance of abandoned children at the municipal (Portugal) and parish (Lisbon) levels through a GIS.
  • Distribution of foundlings to external wet nurses & teachers of crafts at the municipal level (Portugal) through a GIS.

 

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